Maidaan : મેદાનના નિર્દેશક માટે ‘ઘાસ’ બની હતી માથાનો દુખાવો, અજય દેવગનની ફિલ્મ માટે 6 હજાર ઓડિશન લેવા પડ્યા.

અમે 21 માર્ચ, 2020 ના રોજ તે મેદાન પર શૂટિંગ શરૂ કરવાના હતા, પછી કોવિડ આવ્યું અને 24 માર્ચે લોકડાઉન લાદવામાં આવ્યું. તે પછી, બે વર્ષ સુધી કોરોના રોગચાળા દરમિયાન લોકડાઉન ખુલતું અને બંધ થતું રહ્યું. અમે થોડું શૂટિંગ કર્યું અને પછી વર્ષ 2021માં ચક્રવાત આવ્યું. જેના કારણે સેટને ઘણું નુકસાન થયું હતું. l

સાંભળ્યું હતું કે સેટ સિવાય મેદાનના ઘાસને લઈને પણ ઘણી સમસ્યાઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો?

વરસાદની મોસમમાં ખેતરમાં તૈયાર કરેલી માટી અને ઘાસ ઘણી જગ્યાએ ડૂબી જવા લાગ્યું હતું. અમારી ફિલ્મમાં, મેદાનમાંના ઘાસમાં સ્ટાર્સ કરતાં વધુ ક્રોધાવેશ હતા. અમે તે ઘાસ પર એક સમયે ત્રણ દિવસથી વધુ શૂટિંગ કરી શક્યા નહીં. ત્રણ દિવસના શૂટિંગ પછી ઘાસને પાંચ દિવસ આરામ આપવો પડ્યો, નહીં તો બધું સુકાઈ જશે. અમે લગભગ 35-40 દિવસ સુધી તે જમીન પર આ રીતે શૂટિંગ કર્યું.

ખેલાડીની ભૂમિકામાં કોઈ જાણીતા સ્ટારને કાસ્ટ ન કરવાનું કારણ શું હતું?

અત્યાર સુધી જેણે પણ આ ફિલ્મ જોઈ છે, બધા કહે છે કે અજય બિલકુલ સૈયદ અબ્દુલ રહીમ જેવો દેખાય છે. હું આ ફિલ્મ દ્વારા લોકોને સૈયદ અબ્દુલ રહીમની દુનિયામાં લઈ જવા માંગતો હતો. હું નહોતી ઈચ્છતી કે તેમાં કોઈ સ્ટાર ઇમેજ કે સ્ટારડમ દેખાય.

કાસ્ટિંગને લઈને મારી પ્રાથમિકતાઓ એવી હતી કે તે એક સારો અભિનેતા હોવો જોઈએ, ખૂબ જ સારો ફૂટબોલર હોવો જોઈએ અને વાસ્તવિક ખેલાડીઓ જેવો જ હોવો જોઈએ. આ ફિલ્મમાં દર્શાવવામાં આવેલા 16 ખેલાડીઓના કાસ્ટિંગમાં એકથી દોઢ વર્ષનો સમય લાગ્યો હતો. લગભગ છ હજાર કલાકારોના ઓડિશનના વીડિયો જોવામાં આવ્યા હતા.

આ પહેલા તમને સ્પોર્ટ્સ સાથે કોઈ કનેક્શન નથી લાગતું, તો આ ફિલ્મ બનાવવાનો વિચાર કેવી રીતે આવ્યો?

પ્રોડ્યુસર બોની કપૂર મારી પાસે આ ફિલ્મનો પ્રસ્તાવ લઈને આવ્યા હતા. તે સમયે તેની સ્ક્રિપ્ટનું એક જ સંસ્કરણ તૈયાર હતું. તે પછી હું કેટલાક એવા ખેલાડીઓને મળ્યો જેઓ સૈયદ અબ્દુલ રહીમ અને તેમના પુત્ર સૈયદ શાહિદ હકીમ સાહેબ સાથે રમતા હતા. લાંબી વાતચીતમાં રહીમ સાહબ વિશેની તમામ માહિતી કાઢીને ફરીથી ફાઇનલ સ્ક્રિપ્ટ લખવામાં આવી.

બધાઈ હોની જેમ, શું તમે આમાંથી પણ બોક્સ ઓફિસની મોટી આવક અને રાષ્ટ્રીય પુરસ્કારની અપેક્ષા રાખી રહ્યા છો?

મને એવોર્ડ્સ ગમે છે અને દરેક ફિલ્મમેકર ઈચ્છે છે કે તેની ફિલ્મ બોક્સ ઓફિસ પર સારો દેખાવ કરે. ઓછામાં ઓછું આનાથી લોકોને ખબર પડશે કે સૈયદ અબ્દુલ રહીમ કોણ હતા. હું આ ફિલ્મ માટે નેશનલ ફિલ્મ એવોર્ડ પણ મેળવવા માંગુ છું.

આગામી પ્રોજેક્ટ્સ શું છે?

અત્યારે મેં બધાને કહી દીધું હતું કે જ્યાં સુધી મેદાન રિલીઝ નહીં થાય ત્યાં સુધી હું બીજી કોઈ ફિલ્મ નહીં કરું. ભવિષ્ય માટે મને ગમતી બે વાર્તાઓ છે. બંને વાર્તાઓ એવી છે કે લોકો જોવી ગમશે. જેમ જેમ હું તેમાંથી એકને તાળું મારીશ, હું તરત જ તેની જાહેરાત કરીશ.

ફિલ્મની તૈયારી દરમિયાન સૈયદ અબ્દુલ રહીમ વિશે કેટલી અકથિત વાર્તાઓ મળી?

અબ્દુલ રહીમ ભારતીય ફૂટબોલ ટીમના કોચ, મેનેજર અને ફિઝિયો હતા. આ ફિલ્મ તેની બધી અનટોલ્ડ સ્ટોરીઝ બતાવી શકી નથી. તેમાંથી એક એ છે કે તુલસીદાસ બલરામ, તેમની વિરોધી ટીમમાં રમતા, રાષ્ટ્રીય ટુર્નામેન્ટની ફાઈનલ પહેલા જ ઈજાગ્રસ્ત થયા હતા. તેનો કોચ રહીમ પાસે સૂચનો માટે આવ્યો હતો. બીજા દિવસે બલરામ ટોપ સ્કોરર હતા અને સૈયદ અબ્દુલ રહીમની ટીમ હારી ગઈ હતી.