આજે ૪ માર્ચ છે, અને આ દિવસ ભારતીય નૌકાદળના ઇતિહાસમાં એક સુવર્ણ પ્રકરણ તરીકે નોંધાયેલ છે. ૧૯૬૧માં આજના દિવસે, ભારતના પ્રથમ વિમાનવાહક જહાજ, INS વિક્રાંતને ઔપચારિક રીતે નૌકાદળમાં સામેલ કરવામાં આવ્યું હતું. આ જહાજ માત્ર ભારતની દરિયાઈ શક્તિનું પ્રતીક જ નહોતું બન્યું, પરંતુ ભારતીય સશસ્ત્ર દળોની વ્યૂહાત્મક ક્ષમતાઓને પણ કાયમ માટે બદલી નાખી. અહીં આપણે ૧૯૬૧ના INS વિક્રાંત વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ. માર્ગ દ્વારા, ભારતે પાછળથી બીજું INS વિક્રાંત (2013) બનાવ્યું, જે પ્રથમ સ્વદેશી રીતે નિર્મિત વિમાનવાહક જહાજ છે. પરંતુ આજે આપણે ૧૯૬૧ના INS વિક્રાંત અને તેના ગૌરવશાળી ઇતિહાસને સમજીશું. ચાલો વિગતવાર સમજીએ.
INS વિક્રાંત: એક બહાદુર યોદ્ધા
INS વિક્રાંતનું નામ સંસ્કૃત શબ્દ “વિક્રાંત” પરથી રાખવામાં આવ્યું છે, જેનો અર્થ “હિંમતવાન” થાય છે. તે મૂળરૂપે બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન બ્રિટિશ રોયલ નેવી માટે HMS હર્ક્યુલસ તરીકે બનાવવામાં આવ્યું હતું. યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી તેની બાંધકામ પ્રક્રિયા બંધ કરી દેવામાં આવી હતી, પરંતુ 1957 માં ભારતે તેને અધૂરી ખરીદી અને 1961 માં તેને પૂર્ણ કરીને નૌકાદળમાં સામેલ કર્યું. તેને ઔપચારિક રીતે ૪ માર્ચ ૧૯૬૧ના રોજ બેલફાસ્ટ (આયર્લેન્ડ) ખાતે ભારતના તત્કાલીન હાઈ કમિશનર વિજયા લક્ષ્મી પંડિત દ્વારા કાર્યરત કરવામાં આવ્યું હતું. તેનું નેતૃત્વ કેપ્ટન પ્રીતમ સિંહ મહેન્દ્રુ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. ૫ માર્ચ, ૧૯૬૧ના રોજ, વિક્રાંત દરિયાઈ પરીક્ષણો માટે બેલફાસ્ટથી પોર્ટ્સમાઉથ અને પોર્ટલેન્ડ માટે રવાના થયો અને ૬ ઓક્ટોબર, ૧૯૬૧ના રોજ, વિક્રાંત આખરે ભારત માટે રવાના થયો. તે ૦૩ નવેમ્બર, ૧૯૬૧ના રોજ બોમ્બે પહોંચ્યું. આ ભારતનું પહેલું એરક્રાફ્ટ કેરિયર હતું અને આ સાથે ભારત એવા દેશોના પસંદગીના જૂથમાં જોડાયું જે સમુદ્ર પર તેની હવાઈ શક્તિનો પ્રક્ષેપણ કરી શકે છે.
INS વિક્રાંતનું દરિયાઈ પ્રભુત્વ અને શક્તિ પ્રદર્શન
INS વિક્રાંતના આગમનથી ભારતીય નૌકાદળની વ્યૂહાત્મક અને વ્યૂહાત્મક ક્ષમતાઓમાં જબરદસ્ત પરિવર્તન આવ્યું. INS વિક્રાંતે ભારતને “બ્લુ વોટર નેવી” ક્ષમતા આપી, જેનો અર્થ એ થયો કે તે તેની શક્તિને તેની દરિયાઈ સરહદોથી ઘણી આગળ વધારી શકે છે. આ પહેલા, ભારતનું નૌકાદળ મુખ્યત્વે દરિયાકાંઠાના સંરક્ષણ સુધી મર્યાદિત હતું. વિક્રાંત સાથે, ભારતે સમુદ્રમાં પોતાની હાજરી મજબૂત કરી અને દુશ્મનો માટે એક નવો ખતરો ઉભો કર્યો. ૧૯,૫૦૦ ટન વજન ધરાવતું, INS વિક્રાંત એશિયાઈ દેશનું પ્રથમ વાહક જહાજ હતું અને લાંબા સમય સુધી એવું જ રહ્યું. તેના કમિશનિંગ પછી તરત જ, INS વિક્રાંતે 1961 માં ગોવા મુક્તિ ઓપરેશન દરમિયાન મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી.
૧૯૭૧ના યુદ્ધમાં નિર્ણાયક ભૂમિકા
૧૯૭૧ના ભારત-પાકિસ્તાન યુદ્ધમાં INS વિક્રાંતનું સૌથી મોટું યોગદાન જોવા મળ્યું હતું. તેણે 1971ના યુદ્ધમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી, તેના વિમાનોએ દુશ્મનને હરાવ્યા હતા. આ યુદ્ધમાં, વિક્રાંતને બંગાળની ખાડીમાં તૈનાત કરવામાં આવ્યું હતું, જ્યાંથી તેના સી હોક ફાઇટર એરક્રાફ્ટ અને બ્રેગુએટ એલેજેસ રિકોનિસન્સ એરક્રાફ્ટે ચિત્તાગોંગ, કોક્સ બજાર, ખુલના અને મોંગલામાં દુશ્મનના સ્થળો પર હુમલો કર્યો હતો. આ વિમાને પૂર્વ પાકિસ્તાન (હવે બાંગ્લાદેશ) માં બંદરો, વેપારી જહાજો અને અન્ય લક્ષ્યો પર હુમલો કર્યો. આનાથી પાકિસ્તાની દળો દરિયાઈ માર્ગો દ્વારા ભાગી જતા અટક્યા અને નૌકાદળની નાકાબંધી અસરકારક બની. આ સફળતાએ નૌકાદળનું મહત્વ સ્થાપિત કર્યું અને ભારતની લશ્કરી વ્યૂહરચનામાં વિમાનવાહક જહાજોની ભૂમિકા પર ભાર મૂક્યો.
૧૯૮૪માં, INS વિક્રાંત એક નવા અવતારમાં વર્ટિકલ/શોર્ટ ટેક ઓફ અને લેન્ડ (V/STOL) કેરિયર તરીકે ઉભરી આવ્યું, જે એકદમ નવા, અત્યાધુનિક વિમાન, સી હેરિયરને વહન કરતું હતું. તેની નવી ક્ષમતાએ INS વિક્રમાદિત્યના સમાવેશ અને પુનર્જન્મ માટેની યોજનાઓને પ્રેરણા આપી. ૩૬ વર્ષ સેવા આપ્યા પછી, ૩૧ જાન્યુઆરી, ૧૯૯૭ ના રોજ તેને સક્રિય સેવામાંથી નિવૃત્ત કરવામાં આવ્યું.
હવાઈ શક્તિ અને રાષ્ટ્રીય ગૌરવ અને મનોબળનો દરિયાઈ વિસ્તરણ
એરક્રાફ્ટ કેરિયર હોવાને કારણે, INS વિક્રાંતે નૌકાદળને સ્થાનિક હવાઈ મથકો પર આધાર રાખ્યા વિના હવાઈ હુમલા કરવાની ક્ષમતા આપી. તે ભારતને મધ્ય સમુદ્રમાં “તરતું હવાઈ મથક” પૂરું પાડશે, જેનાથી દુશ્મન જહાજો અને દરિયાકાંઠાના લક્ષ્યો પર સીધા હુમલા થઈ શકશે. INS વિક્રાંત માત્ર એક જહાજ નહોતું પરંતુ ભારતના વધતા આત્મવિશ્વાસ અને ટેકનોલોજીકલ પ્રગતિનું પ્રતીક હતું. તેના આગમનથી નૌકાદળ અને એકંદર સશસ્ત્ર દળોનું મનોબળ વધ્યું, અને સંદેશ આપ્યો કે ભારત તેના સંરક્ષણ માટે આત્મનિર્ભર બનવા તરફ આગળ વધી રહ્યું છે.
કદ અને વજન
આ જહાજનું વિસ્થાપન ૧૯,૫૦૦ ટન હતું, જે આશરે ૨૧૦ મીટર (૭૦૦ ફૂટ) લંબાઈ અને ૩૯ મીટર (૧૨૮ ફૂટ) પહોળું હતું. તે તેના સમયના સૌથી મોટા જહાજોમાંનું એક હતું.
વિમાન ક્ષમતા
વિક્રાંત 21 થી 23 વિમાનો લઈ જવા સક્ષમ હતો. આમાં હોકર સી હોક ફાઇટર જેટ, સી કિંગ એમકે 42બી અને એચએએલ ચેતક હેલિકોપ્ટર અને બ્રેગ્યુએટ એલિઝે એન્ટી-સબમરીન એરક્રાફ્ટનો સમાવેશ થાય છે. પછીના વર્ષોમાં આમાં STOVL BAe સી હેરિયર જેટનો પણ સમાવેશ થતો હતો. આ વિવિધતાએ તેને બહુમુખી બનાવ્યું.
શસ્ત્રો અને સંરક્ષણ
શરૂઆતમાં તેમાં સોળ ૪૦ મિલીમીટરની બોફોર્સ એન્ટી-એરક્રાફ્ટ ગન હતી, જોકે પછીથી તેને ઘટાડીને આઠ કરવામાં આવી હતી. આ શસ્ત્રો જહાજને હવાઈ હુમલાઓથી બચાવવા માટે હતા.
ફ્લાઇટ ડેક અને ટેકનોલોજી
તેનું ફ્લાઇટ ડેક વિમાનના ટેકઓફ અને લેન્ડિંગ માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં 54 x 34 ફૂટ માપના મોટા લિફ્ટ હતા. તે 24,000 પાઉન્ડ સુધીના વિમાનને સંભાળી શકે છે. આ જહાજમાં LW-05 એર સર્ચ રડાર, ZW-06 સરફેસ સર્ચ રડાર અને ટાઇપ 963 એરક્રાફ્ટ લેન્ડિંગ રડાર જેવી અદ્યતન સંચાર અને નેવિગેશન સિસ્ટમ્સ હતી
INS વિક્રાંતે ભારતીય નૌકાદળને એક નવી દિશા આપી. ત્યારબાદ ભારતે INS વિરાટ અને INS વિક્રમાદિત્ય જેવા અન્ય વિમાનવાહક જહાજોને સામેલ કર્યા, અને તાજેતરમાં સ્વદેશી INS વિક્રાંત (2013) ને કાર્યરત કર્યું. ૧૯૬૧ના વિક્રાંતે સાબિત કર્યું કે વિમાનવાહક જહાજો કોઈપણ આધુનિક નૌકાદળની કરોડરજ્જુ છે. તેણે નૌકાદળની વ્યૂહરચનામાં હવાઈ શક્તિનું મહત્વ સ્થાપિત કર્યું અને ભારતને પ્રાદેશિક શક્તિ તરીકે ઉભરી આવવામાં મદદ કરી.
૧૯૯૭ માં તેને બંધ કરવામાં આવ્યું હતું અને બાદમાં તેને મુંબઈમાં એક સંગ્રહાલય જહાજ તરીકે રાખવામાં આવ્યું હતું. ભલે તેને 2014 માં રદ કરવામાં આવ્યું હતું, તેનો વારસો આજે પણ જીવંત છે. તેના નામ પરથી નવું INS વિક્રાંત (2013) એ જ હિંમત અને શક્તિનું પ્રતીક છે. ૪ માર્ચ ૧૯૬૧ના રોજ INS વિક્રાંતનું કમિશનિંગ ભારત માટે એક ઐતિહાસિક ક્ષણ હતી. તેણે નૌકાદળની તાકાતમાં વધારો જ નહીં કર્યો પણ વૈશ્વિક મંચ પર ભારતને એક શક્તિશાળી દરિયાઈ શક્તિ તરીકે સ્થાપિત કર્યું.
